अर्चना स्टॅलिन ही जन्मजातच संघर्ष करणारी आहे. वयाच्या 22 व्या वर्षी त्यांच्या पहिल्या उपक्रमात अपयशी ठरल्यानंतर अनेकांना त्यांची उद्योजकीय स्वप्ने व कारकीर्द संपली असे वाटले, परंतु अर्चनाला नाही, जिने अनुभवाला व्यावहारिक MBA म्हणून हाताळले, तिचे धडे घेतले आणि तिचा दुसरा उद्योग सुरू करण्यासाठी वेळ दिला.
तिचा पहिला व्यवसाय बंद केल्यानंतर सुमारे सहा वर्षांनी तिने माय हार्वेस्ट सुरू केले. फार्म्स, एक कंपनी जी चेन्नईतील 800 हून अधिक ग्राहकांना ताजे, सेंद्रिय फळे-भाज्या उत्पादन देते,
यावेळी तिने यशाच्या फॉर्म्युलाला तडा दिल्याचे दिसून येत आहे. टेरेस गार्डनिंगपासून सुरुवात करून, तिने आणि तिच्या पतीने नंतर 2018 मध्ये चेन्नईपासून सुमारे 40 किमी अंतरावर असलेल्या तिरुवल्लूर जिल्ह्यातील सेंबेदू गावात दोन एकर शेतजमीन लीजवर (भाडेतत्त्वावर) घेतली.
त्यांनी त्याला वेम्बू फार्म्स असे नाव दिले, जेथे सेंद्रिय शेती, शेतकरी आणि ग्राहकांच्या समुदायात विकसित होईल. पहिल्या वर्षी (2018-19) कंपनीची उलाढाल 8 लाख रुपये होती. दुसऱ्या वर्षी तो 44 लाखांवर गेला आणि गेल्या वर्षभरात तो एक कोटी रुपयांवर गेला.
पुढील तीन वर्षांत आम्ही १०,००० कुटुंबांपर्यंत पोहोचण्याचा आणि ५०० हून अधिक शेतकऱ्यांसोबत काम करण्याचा विचार करत आहोत,” अर्चना सांगतात.
वयाच्या 22 व्या वर्षी तिचा पहिला उद्योग सुरू करण्याआधीच, तिने तिच्या आयुष्यातील एक मोठा निर्णय घेतला. जिओइन्फॉरमॅटिक्समध्ये अभियांत्रिकी महाविद्यालय, गिंडी, चेन्नई येथून पदवी घेतल्यानंतर, तिच्या कुटुंबाच्या तीव्र विरोधादरम्यान अर्चनाने तिच्या महाविद्यालयीन वर्गमित्र स्टॅलिन कॅलिडॉसशी विवाह केला. तेव्हा ती फक्त 21 वर्षांची होती.
माझे लग्न माझ्या आयुष्यातला एक टर्निंग पॉइंट होता,” अर्चना सांगते. “माझ्या कुटुंबातील प्रत्येकाने नातेवाईकामध्ये (विस्तारित) कुटुंबात लग्न केले. घरच्यांच्या विरोधाला न जुमानता मी ती साखळी तोडली आणि स्टॅलिनशी लग्न केलं.
तीन वर्षांनंतर, जानेवारी 2012 मध्ये, या जोडप्याने दक्षिण तामिळनाडूमधील स्टालिनच्या मूळ गावी विरुधानगर येथे Geoverge या भूस्थानिक कंपनीची स्थापना केली.
त्यांनी Geoverge केलेल्या उपक्रमात सुमारे 10 लाख रुपये गुंतवले, त्यांची बचत बुडवून आणि मित्र आणि कुटुंबातील सदस्यांकडून कर्ज घेतले. अर्चना सांगते, “आम्ही दोन वर्षांत दुकान बंद केले तेव्हा हे सर्व पाण्यात गेले.
मागे वळून पाहताना, मला वाटते की आपण प्रारंभ करण्यापूर्वी आणखी काही संशोधन आणि बाजार विश्लेषण केले पाहिजे. हे अपयश आमच्यासाठी एक मोठे शिक्षण होते. पण कल्पना अयशस्वी होतात पण प्रयत्न होत नाहीत हे समजण्याइतपत आम्ही प्रौढ होतो.”
पुढची काही वर्षे, अर्चनाने वेगवेगळ्या ठिकाणी काम केले, 2018 मध्ये तिच्या पतीसोबत पुन्हा एकदा उद्योजकतेचा दुसरा शॉट घेण्यापूर्वी. तिने 2013 मध्ये तमिळनाडूमधील टियर II आणि टियर III शहरांमध्ये उद्योजकतेला प्रोत्साहन देणारी संस्था मदुराई येथील NativeLead Foundation मध्ये त्यांच्या कार्यक्रम प्रमुख म्हणून प्रवेश घेतला.
त्याच वर्षी अर्चना जागृती यात्रेला गेली, जिथे 20-27 वयोगटातील लोक 15 दिवसांसाठी ट्रेनच्या प्रवासाला निघून 12 विविध भारतीय राज्यांमध्ये 12 वेगवेगळ्या स्थानांवर 15 रोल मॉडेलला भेट देतात. “यात्रेदरम्यान मी अशा लोकांना भेटलो ज्यांच्याबद्दल मी खूप वाचले होते, ज्यांनी माझ्या विचारांना एक नवीन पदर जोडला. मला आता एक सामाजिक उपक्रम तयार करायचा होता,” ती म्हणते.
अर्चनाने 2015 मध्ये नेटिव्हलीड सोडली आणि चेन्नईतील नॅचरल्स सलूनमध्ये स्ट्रॅटेजिक मार्केटिंगचे प्रमुख म्हणून रुजू झाली. विरुधानगरमध्ये घरी परतल्यावर स्टॅलिन किचन गार्डनिंगमध्ये गुंतले. दीड वर्षानंतर, अर्चनाने 2016 मध्ये सेंद्रिय शेतीमध्ये रस निर्माण करण्यासाठी नॅचरल्स सोडले. शेतातील तिचे ज्ञान वाढवण्यासाठी तिने सेंद्रिय शेतकरी आणि टेरेस गार्डनिंगमधील तज्ञांना भेटले.
अर्चना आणि स्टॅलिन यांनी नोव्हेंबर 2016 मध्ये myHarvest ची स्थापना केली. सुरुवातीला, त्यांनी बाल्कनी किंवा टेरेस सारख्या शहरी जागांवर लोकांना त्यांच्या स्वतःच्या हिरव्या भाज्या आणि भाज्या वाढवण्यास मदत केली. माय हार्वेस्टने शाळांच्या बागांची निर्मिती करून बागकामाचे प्रशिक्षण देण्यासाठी शाळांसोबत काम केले. त्यांनी एक भांडे, माती आणि बिया असलेले गिफ्ट बॉक्स देखील विकले.
टेरेस गार्डनिंग चांगलं होतं, पण त्याला स्वतःच्या मर्यादा आहेत हे आम्हाला जाणवलं. तेव्हा आमच्या लक्षात आले की जर आपण मोठ्या क्षेत्रात सेंद्रिय शेती केली तर आपण लोकांना रसायनमुक्त, आरोग्यदायी, सेंद्रिय अन्न पुरवू शकतो,” अर्चना सांगते. या जोडप्याने तिरुवल्लूर जिल्ह्यात दोन एकर जमीन 25,000 रुपयांच्या वार्षिक शुल्कावर भाड्याने घेतली आणि माय हार्वेस्ट फार्म्सची खाजगी लिमिटेड कंपनी म्हणून स्थापना केली.
पहिल्या वर्षी, या जोडप्याने सेंद्रिय भाज्यांची कापणी केली आणि चेन्नईतील पाच सेंद्रिय दुकानांना त्यांचा पुरवठा केला. “या एका वर्षाने आम्हाला खूप माहिती दिली. एक शेतकरी म्हणून, वाढण्यापासून ते विकण्यापर्यंत, सर्व काही एक आव्हान होते,” ती सांगते.
सुमारे सहा महिन्यांच्या विचारमंथनानंतर आणि रणनीती आखल्यानंतर, त्यांनी शेतकरी आणि ग्राहक या दोघांचा समावेश असलेला समुदाय तयार करण्याचा निर्णय घेतला. वेंबू फार्म हे पहिले पायलट प्रोजेक्ट बनले आणि त्यांनी चेन्नईतील 18 कुटुंबांसह सबस्क्रिप्शन मॉडेलवर सुरुवात केली.
प्रत्येक कुटुंबाने तीन महिन्यांचे वर्गणी शुल्क रु. 3,000 प्रति महिना. त्यामुळे त्यांना त्यांचे कामकाज चालवण्यासाठी आवश्यक भांडवल मिळाले. पहिली कापणी सहा आठवड्यांनी झाली. दर आठवड्याला ग्राहकांना सुमारे 10 किलोग्रॅम भाज्या मिळतात. ज्यामध्ये 8 ते 10 प्रकारच्या भाज्यांचे मिश्रण होते ज्यात हिरव्या भाज्यांचे दोन ते तीन गुच्छ आणि देशी चिकन अंडी यांचा समावेश होता.
18 कुटुंबांनी शेतात येऊन बिया पेरल्या, तिथे पिकवल्या जाणार्‍या भाज्यांची सर्व माहिती मिळवली,” अर्चना सांगते, त्यांनी सुरुवातीला प्रत्येक आठवड्याला स्वतः सर्व कुटुंबांना पुरवठा केला, . “ही कुटुंबे ज्ञात आणि अनोळखी लोकांचे मिश्रण होते ज्यांच्याकडून मला आमच्या सेंद्रिय उत्पादनांबद्दल प्रमाणीकरण आणि सकारात्मक प्रतिसाद मिळाला,” ती पुढे सांगते.
बहुतेक भाज्या वेंबू फार्ममध्ये पिकवल्या जात असताना, त्यांनी गाजर आणि इतर काही भाज्या उटी येथील शेतातून घेतल्या. “आम्ही शिकलो हा धडा हा होता की आपण एका शेतात सर्व काही उगवू शकत नाही आणि त्यासाठी राज्यभरातील शेतकऱ्यांशी संबंध ठेवण्याची गरज आहे. आमच्याकडे पहिल्या दिवसापासून प्रीपेड ग्राहक असल्याने, आम्ही टप्प्याटप्प्याने आणखी फार्म जोडले,” अर्चना सांगते.
आम्हाला अभिमान आहे की आमचे शेतकरी तरुण आहेत, जीन्स घातलेले आहेत, 26 ते 27 वयोगटातील आहेत आणि ते त्यांच्या जमिनीचे पुनरुज्जीवन करण्यास उत्सुक आहेत. पहिल्या वर्षी, आम्हाला एक ठोस मॉडेल स्थापित करायचे होते म्हणून आम्ही ते सावकाश घेतले.” साथीच्या रोगाचा फटका येईपर्यंत, आम्ही 200 कुटुंबांना 60 प्रकारच्या भाज्या आणि फळे असलेले ताजे उत्पादन वितरीत करत होतो.
कोविड साथीच्या रोगाचा प्रादुर्भाव झाल्याने, माय हार्वेस्ट फार्म्सची टीम रातोरात योद्धा बनली. त्यांनी रातपाळीने काम करून supply कमी पडू दिला नाही. “आम्ही पाहिलं की प्रत्येक ई-कॉमर्स प्लेअरची पुरवठा साखळी कोसळली होती, पण आमच्याकडे असलेल्या स्थानिक, ताजे, सेंद्रिय, नो-स्टॉक मॉडेलमुळे आम्ही व्यवसाय चालवू शकलो,” अर्चना म्हणते.
आम्ही आमच्या ग्राहकांना एका आठवड्यासाठी देखील डीफॉल्ट केले नाही आणि त्यांची निष्ठा जिंकली. नैसर्गिकरित्या पिकवलेल्या उत्पादनांच्या शोधात आमच्याकडे अधिक कुटुंबे होती. एक प्रकारे, साथीचा रोग आमच्यासाठी एक आशीर्वाद होता आणि आमची टीम त्वरीत पुढे गेली. ” एप्रिल 2020 पासून, त्यांनी त्यांचे वितरण मॉडेल सबस्क्रिप्शनवरून ऑर्डर-आधारित, कॅश-ऑन-डिलिव्हरी मॉडेलमध्ये बदलले.” अर्चना सांगतात.
सुरुवातीला, आम्ही ऑर्डर-आधारित मॉडेलसह जाण्यात साशंक होतो कारण लोक पुन्हा ऑर्डरसाठी परत येतील की नाही याची खात्री नव्हती. सुदैवाने, लोक आमच्याकडे परत आले,” अर्चना सांगते.
प्रति ग्राहक सरासरी 1,000 रुपयांच्या तिकीट आकारासह, आम्ही कुटुंबे तेल, तांदूळ, बाजरी-आधारित स्नॅक्स आणि यासारख्या भाज्यांच्या पलीकडे काही गोष्टी मागताना पाहिल्या आणि आम्ही ते देखील वितरित करू लागलो.”
जेव्हा त्यांचा ग्राहकसंख्या 200 पर्यंत पोहोचली तेव्हा अर्चनाने वेंबू फार्म येथे एक मेळावा आयोजित केला जेथे शेतकरी आणि ग्राहक दोघेही त्यांच्या कुटुंबियांना भेटले आणि एकमेकांना जाणून घेतले. सुमारे 89 कुटुंबांनी सहभाग घेतला. त्यांचे बहुतेक ग्राहक रविवारी कुटुंबांसह विविध माय हार्वेस्ट फार्मला भेट देतात.
ते दिवसभर शेतात फिरतात, शेतकरी स्वतःची खते कशी बनवतात हे पाहण्यात, मुलांना शेती कशी करतात हे दाखवण्यात, पंप सेटखाली आंघोळ करण्यात आणि अगदी बैलगाडीच्या स्वारीचा आनंद घेण्यात घालवतात.
हा असा समुदाय आहे जो मी निर्माण करू इच्छित आहे,” अर्चना सांगते. “आम्हाला लोकांना निसर्गाच्या जवळ आणायचे आहे, चांगल्या अन्नाच्या जवळ आणायचे आहे. महत्त्वाचे म्हणजे, आम्हाला एक निरोगी समुदाय तयार करायचा आहे.”